El término "brecha digital" destaca la desigualdad en el acceso a la tecnología entre comunidades, ciudades y países. A medida que internet se vuelve cada vez más importante en aspectos como el trabajo, la educación y la atención médica, es crucial asegurar que nadie quede rezagado.
Cómo el Wi-Fi Puede Combatir la Brecha Digital:
La Alianza de Banda Ancha Inalámbrica (WBA, por sus siglas en inglés) sugiere que el Wi-Fi juega un papel fundamental en cerrar la brecha de conectividad, especialmente en regiones remotas o poco conectadas.
Normalmente, las áreas reciben acceso a internet a través de cables físicos que llegan a hogares y negocios. Dispositivos como routers o puentes Ethernet facilitan señales inalámbricas o conexiones directas. Sin embargo, este sistema suele requerir líneas físicas para transmitir datos dentro de los edificios.
En contraste, el Wi-Fi 6, propuesto por la WBA, podría transmitir señales vía microondas desde un único sitio para cubrir áreas más extensas sin necesidad de nuevos cables. Este enfoque aprovecha la infraestructura existente, eliminando la necesidad de tendido de nuevas líneas.
Otra opción viable implica que los proveedores de servicios celulares amplíen sus servicios para ofrecer Wi-Fi, lo que, según la WBA, sería una solución más rentable en comparación con la expansión de las redes tradicionales. Implementar equipos de Wi-Fi junto con energía solar y antenas podría costar solo un cinco por ciento de lo que implicaría construir una nueva torre celular.
Causas de la Brecha Digital:
Un factor significativo que perpetúa la brecha digital es la reticencia de las empresas de telecomunicaciones para construir infraestructura en áreas remotas o desfavorecidas debido a consideraciones financieras. El alto costo del tendido de cables, que oscila entre los $8,500 y $30,000 dólares por milla, hace que centrarse en áreas urbanas sea más factible económicamente.
Las iniciativas gubernamentales pueden intervenir donde las industrias privadas fallan. Por ejemplo, Estados Unidos ha lanzado programas como un fondo de $500 millones de dólares para internet rural y el Programa de Conectividad de Banda Ancha Tribal de varios miles de millones de dólares destinado a abordar las disparidades de conectividad entre las comunidades nativas americanas.
Sin embargo, no todos los países tienen recursos para programas a esa escala, lo que contribuye a la persistencia de la brecha digital. Las disparidades en la densidad de población, el estatus económico y los recursos disponibles también influyen en la accesibilidad de los recursos digitales.
La Gravedad de la Brecha Digital:
La pandemia de COVID-19 aceleró el cambio de diversos aspectos de la vida a plataformas en línea. A medida que el acceso a internet se volvió esencial para la atención médica, educación, empleo e interacción social, las discrepancias en el acceso se hicieron más evidentes.
Según la investigación de Cisco:
- 3.7 mil millones de personas carecen de acceso a internet a nivel mundial.
- Solo el 35% de las personas en países en desarrollo están conectadas.
- En Sudáfrica, el 80% carece de acceso básico a internet, en gran medida debido a las disparidades económicas.
- El 14% de los hogares estadounidenses con niños en edad escolar carecen de conectividad a internet.
Las personas sin acceso a internet en sus hogares a menudo dependen de instalaciones públicas como bibliotecas o cafeterías. Sin embargo, las limitaciones económicas podrían obstaculizar esta solución, especialmente en áreas rurales donde las opciones de transporte son limitadas. Por ejemplo, algunos estudiantes en áreas rurales de Estados Unidos perdieron el acceso al transporte escolar durante la pandemia, lo que les impidió llegar a lugares con Wi-Fi público para las clases en línea.
Abordando la Brecha con Wi-Fi:
Los métodos convencionales de desarrollo de redes han fallado en cerrar adecuadamente la brecha digital. El Wi-Fi presenta una alternativa prometedora a la costosa infraestructura física, ofreciendo una solución más accesible.
El Wi-Fi 6, con sus velocidades más altas y eficiencia, tiene el potencial de mitigar estos problemas. La WBA cree que el Wi-Fi 6 puede abordar los problemas de conectividad de manera más efectiva que los métodos actuales de redes, potencialmente sirviendo a una población más amplia con mayor facilidad.
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